Quando i pirati rapirono i pescatori sambenedettesi. Tra chi tornò in Patria e chi mise su famiglia in Africa

Numerosissime testimonianze sono giunte sino ai nostri giorni circa le temutissime incursioni barbaresche e corsare. In ogni comunità rivierasca, e non solo, la cronaca di scampati pericoli, di scorribande e di assalti veri e propri, attesta un accadimento frequente e doloroso che inevitabilmente caratterizza, assieme a naufragi e fortunali, le cosiddette minacce del mare. 

Come spiega il responsabile dell’archivio storico comunale Giuseppe Merlini, nel caso di San Benedetto, un primo memoriale certo è quanto resta nella trascrizione dell’adunanza consiliare del 24 giugno del 1698: (…) per la causa che giornalmente questo Popolo sta suggetto ad essere invaso da Turchi, quali spesso si fanno vedere in questa spiaggia (…) ed ancora rivolgendosi al papa (…) pregare S. S. voglia degnarsi con la sua santa mano adiutatrice a porgere qualche opportuno rimedio alle miserie di questo povero Popolo suggetto d’hora in hora d’esser fatto schiavo per vedersi continuamente fuste in questa spiaggia di Turchi (…).

“Per dovere di cronaca – spiega il dottor Merlini – è doveroso e opportuno riferire – per evitare ulteriori credenze fantasiose – che in realtà a San Benedetto del Tronto i Turchi non sbarcarono mai per la mancanza di un approdo certo e di un fondale favorevole. Certo è, comunque, che uno degli episodi più consistenti di catture di persone, avvenne l’8 giugno 1803, ad opera di barche barbaresche che operavano sul litorale del medio Adriatico che al largo assalirono le paranze. Vittime furono soprattutto i pescatori di San Benedetto, di Torre di Palme e del Porto di Fermo, come allora era chiamato Porto San Giorgio”. 

Le barche nemiche, fuste o Saiche de’ Pirati Tunisini, come menzionate nella documentazione coeva, operavano in Adriatico in modo pressoché indisturbato, seminando terrore e desolazione, assaltando gli equipaggi di disperati marinai e pescatori. I predati venivano caricati sulle saiche e portati ad Algeri, Tunisi o Costantinopoli. 

Merlini ha recuperato questa antica testimonianza ottocentesca: Bisognava, dunque, partire col battello per raggiungere al largo le paranze e prendervi le pescate. Si leva l’ancora e si prende il largo… Navigavamo già da qualche ora quando all’orizzonte si scorge una vela… Prima ancora di poter distinguere di che barca trattasi, questa era venuta tanto vicino da non poterla ormai più evitare con la fuga, per il vento poco propizio. La barca si avvicina e ci viene intimato il fermo. Erano pirati. Ci fanno calare la vela e gettar l’ancora. Vollero poi sapere dove erano le barche più grandi; poi lasciano due pirati a nostra sorveglianza, bene armati. Di questi uno se ne colloca a poppa e l’altro a prua, in piedi e ben guardinghi, mentre la barca assalitrice si allontanava verso il luogo indicato, e noi fermi ad attenderli. Passato il primo sgomento, la barca dei pirati già lontana, mi rivolgo al mio compagno e sicuro che i pirati non capissero il nostro dialetto, mi metto d’accordo sul come salvarci da quella terribile disavventura che poteva costarci tante sofferenze e forse la vita… Avuto il cenno di risoluta conferma, facciamo capire che era ora di mangiare e di accendere “lu fecò”. Fingiamo quindi di raccogliere la legna, curvi presso le opposte parti del battello, simultaneamente in un baleno, con la forza della disperazione e con repentino atto, i due pirati sono presi per le parti inferiori delle gambe e gettati in mare. Alle grida disperate ed alle parole incomprensibili (forse minacciose, forse supplichevoli) non rispondiamo tutti affaticati e frettolosi a levar l’ancora e preparar la vela. In questo indugio i pirati si aggrappano al bordo del battello… io prendo l’accetta, l’altro la pala girata per coltello: due colpi sulle mani ed i pirati vanno al loro degno destino… Uno degli autori del prodigioso atto doveva essere stato un Mosca.

Un altro assalto si ebbe il 30 maggio del 1815 quando fuste barbaresche presero, svaligiarono e deportarono altri marinai di varie paranze di San Benedetto (in numero di 38), Recanati e Senigallia. 

“Al fine di riscattare quegli sventurati – spiega il responsabile dell’archivio storico – si susseguirono, nel corso degli anni e dei cambi di governo, numerose trattative dirette e mediazioni, ma fu solo per intercessione del Governo inglese che, nel 1816, la maggior parte di loro (i più sfortunati dopo ben 14 anni di prigionia!), poté far ritorno a casa: questi sbarcarono a Civitavecchia, presero poi la via di casa passando per Foligno e poterono tornare alle rispettive famiglie nell’autunno del 1816. Molti di loro dovettero però, al loro ritorno, fare i conti con il tifo petecchiale dovuto ad una grande carestia che nel 1817 prepotentemente la faceva da padrone sull’intera penisola”.

Quelli rimasti a Tunisi ebbero percorsi diversi ma, comunque, di fatto, tutti furono accreditati, ed alcuni, proprio in terra d’Africa misero su famiglia, come un Lagalla ed uno Spazzafumo.